当个体遭遇一些重大的突发事件时，都会在不同程度上出现应激反应，这是人体的一种自我防御本能，当这类突发事件超出了个体的心理承受能力时就会表现出应激性心理障碍，当然多数情况下这种心理反应的发生都是暂时的，随着突发事件的阴影渐渐消除，这种应激性心理障碍也会自然减轻直至消失，一般短则数小时内，长则数天内，如果症状持续时间长短一个月以上，这已经不再是应激性心理反应的范畴，可能已经构成严重的心理障碍，这时必须寻求专业的心理疏导和调节。

     当应激性心理反应发生时，在生理、心理及行为上均有明显的表现，其中在生理上表现为心慌、恶心、胸闷、头晕、头痛等，有时还会出现明显的间歇性失眠症状，在行为上常常表现为坐立不安、攻击、强迫等，在心理症状上最突出的表现在情绪上，常见的有焦虑、恐惧、抑郁等，而且一般持续时间会比较久，其原始情绪主要为恐惧，之后引发出焦虑、抑郁等多种复杂情绪。

     应激性心理反应的发生，有其积极的一面，但有时也可能产生一些消极的后果，如当面临一些如地震、海啸、泥石流、龙卷风、雪崩等灾害性事件时，适度的应激反应有助于个体快速做出决定并逃离危险情境，这也是个体的一种自我防御本能，这是有其积极意义的；但当这种应激反应超过了个体的心理承受力时如灾难性事件的发生也可能使事件当事人出现恐惧性神经症反应，这在某种程度上可能引发应激性心理障碍，对个体的身心健康造成诸多不利影响，所以，应激反应的发生以适度为宜，如果出现过度的应激反应，真正是寻求专业的心理干预。